1972年，美国总统尼克松访华，毛主席把4两大红袍作为珍贵礼物送给尼克松。尼克松有些纳闷，对泱泱大国之小气不免心生疑窦。此时，在毛主席身边陪着的周总理察觉到尼克松迷惑不解的神情，马上迎上前解释道：“总统先 生，主席把‘半壁江山’都送给您了！”尼克松听了更加困惑不解：“这是怎么回事？”于是周恩来指着精美罐子中装着的武夷岩茶大红袍，对尼克松总统说：“总统先生，武夷大红袍是中国历代皇家贡品，一年总产量只有八两，主席送您四两，正好是‘半壁江山’呀！”尼克松总统一听，觉得周恩来说得幽默风趣，大家都会心地笑开了。就这样，四两武夷大红袍茶叶作为国礼，成就了一段大国外交佳话。那么，这被周恩来总理称之为“半壁江山”的大红袍究竟是一种什么样的茶叶呢？又为何如此珍贵呢？

大红袍产于福建武夷山，是武夷岩茶的代表。冲泡此茶时，杯中过三香：“盖杯香、水中香、挂杯香”。喝完之后，口中有三变：“齿颊留香、唇舌生津、润泽回喉”。

根据历史文化传说，当地人戏称大红袍茶为乞丐的外表、皇帝的身价、菩萨的心肠。

先说“乞丐的外表”。第一次接触武夷岩茶大红袍的人，往往会觉得它的外表粗枝大叶，通体乌色，朴实无华，实在看不出有什么独特之处，其实，武夷岩茶并不是以外表的精致取胜，而是胜在内质的丰厚。南怀瑾先生在他的书中说，喝茶喝到中国的大红袍，算是喝到了顶尖。喝了武夷山的岩茶，其他的茶都不再想喝，好像没有了味道。细细品饮盏中茶汤，滋味浓而醇厚、香滑回甘、香气馥郁持久、回味悠长。好的大红袍，冲到10泡，味道还很醇厚，茶香余味历久不散，与人对话时，还能感觉到香气。传说清朝时，朝中大臣上朝面圣之前，必喝一盏武夷岩茶，这样在面对天子时才能口气清新，齿颊留香，喉中回味甘甜，也不至于冲撞了皇上，试想若是刘庸纪晓澜这些重臣在面对乾隆皇帝时，满口烟味臭气，那可是要贻笑大方了。

再说“皇帝的身价”，武夷山产茶历史悠久。驰名中外的武夷岩茶始于唐而盛于宋，为历代所赏识，武夷岩茶“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”，早在唐代就成为贡品。物以稀为贵，在武夷山深处的九龙窠，陡峭的崖壁生长着的低矮树丛就是名冠天下的大红袍茶树，它们至今已有360多年的树龄了，作为最初的母树，现在整个武夷山区，仅仅只留下了这六棵。2007年10月，一个特殊的收藏仪式在国家博物馆举行。这次被收藏的藏品，就是产自福建武夷山的茶叶--大红袍。将茶叶作为藏品，这对于专事收藏具有重大历史文化价值藏品的国家博物馆可是破天荒的头一遭。而武夷山大红袍之所以会被国家博物馆郑重的收藏，不仅是因为母树大红袍不再采摘，更是因为以它为代表的乌龙茶，在中国乃至是世界茶叶史上都有着极其深远的影响，实是无价之宝，因此在笔者与武夷山“止止茶道”的叶灿老师交流时，她就认为 “皇帝的身价”应改为“皇帝的气质”才更为贴切。

“菩萨的心肠”，茶叶只是一种饮品，如何能谈到“菩萨的心肠”？因此笔者也曾逢人便问，答案可谓众说纷纭，却始终如云里雾里，不得究竟，索性抛开这条，不再追究。

时日久了，茶一杯一杯喝下去，拿起来要喝掉，放下要装满，以平常心来对待茶，却反而有了一些体会。武夷山天心禅寺不但是大红袍的祖庭，也是制茶技术的先驱。《续茶经》曾记载：“武夷造茶，僧家最为得法”。佛教寺院不仅具有高超的茶叶制作技术，而且对于饮茶之道更是十分讲究。寺院内设有“茶堂”，专供禅僧品茶、招待客人，施茶僧在寺门前负责施惠茶水，寺院中的茶叶用途有三：供佛、待客、自奉，以上等茶供佛，以中等茶待客、以下等茶自奉。一切众生皆有佛性。茶为众生解毒，解渴，静心养性，最终让众生觉悟成佛。茶遇水舍身，而成茶饮，供养世人，是布施；茶香四溢，犹如戒定真香，是持戒；忍受采摘揉捻，高温烘焙，开水冲泡，是忍辱；和敬清寂，茶如一味，是禅定；行方便法，静心导和，是智慧。“茶”是人在草木间，是我们回归自然、回归天性的一种渴求。